L’art n’est peut-être pas une conséquence de l’évolution cognitive, mais l’un des facteurs qui ont impulsé l’évolution humaine elle-même. Cette vision est partagée par plusieurs courants modernes de l’anthropologie, de l’archéologie cognitive et de la neurobiologie.

La création artistique exige des capacités cognitives complexes, telles que l’imagination, l’abstraction, la mémoire, la planification et la pensée symbolique. En développant la capacité de générer des symboles, de représenter le monde, de raconter des histoires et de produire de la musique, l’être humain aurait créé des formes de communication et de relation avec le monde et avec les autres, essentielles à la coopération, à la protection du groupe et à la transmission culturelle.

Cette hypothèse de coévolution entre les capacités humaines et la culture suppose que l’évolution biologique et le développement civilisationnel se sont mutuellement influencés au cours de l’histoire. 

« La Naissance de l’Art », écrit par Georges Bataille, est un essai fondamental dans lequel le philosophe analyse les peintures rupestres de Lascaux. Il les considère comme l’éveil de la conscience humaine, en la reliant à l’art et au sacré. Il suggère que l’art naît lorsque l’être humain s’éloigne de la pure survie, créant un monde intérieur d’interdits et de rituels.

L’archéologie cognitive étudie l’évolution de l’esprit humain à travers les vestiges matériels laissés par nos ancêtres. Lorsqu’elle analyse l’art, cette discipline ne le considère pas uniquement comme une forme esthétique, mais comme un outil cognitif essentiel au développement d’Homo sapiens.

Le résultat de l’expression artistique permet de conserver des informations complexes en dehors du cerveau biologique, facilitant la transmission des connaissances entre les générations sans dépendre uniquement de la parole.

Penser et symboliser des choses qui ne sont pas présentes à ce moment-là ; attribuer des significations et des noms à des figures concrétisées par des lignes et des pigments sont des indices de maturité neurologique et ont contribué à l’apparition de l’écriture elle-même.

César Barrio, "Archéologie", Eau-forte en relief sur papier artisanal

Ana Romãozinho, "Maria Sara" (Femmes saramaguiennes), Sérigraphie

Partager des mythes et des histoires à travers l’art a été essentiel à la création de l’identité des groupes, essentielle au maintien de la vie et à son développement, tels que nous les connaissons. 

Elisa Ochoa, "Lancer la lumière #2", Sérigraphie

Si l’Art nous a permis de raconter qui nous étions et d’imaginer ce que nous pourrions être, tout en laissant la mémoire de ce que nous avons vécu, serions-nous les mêmes sans lui ?